La SHAS a récemment reçu une statuette d’une trentaine de centimètres, fidèle reproduction d’un autoportrait sculpté de François Willème. Offerte par Urbi & Orbi après l’exposition sedanaise de 2023, elle provient d’une modélisation 3D réalisée par l’artiste autrichien Oliver Laric à partir de pièces et d’archives collectées auprès d’institutions internationales. Le fichier numérique remis à l’association a permis l’impression 3D et la présentation de cette pièce remarquable.

Né à Sedan en 1830, Willème est l’inventeur de la photosculpture, procédé visionnaire qu’il brevète en 1860. Vingt-quatre appareils photographiques disposés en cercle capturaient simultanément le modèle, chaque silhouette servant à ébaucher, via pantographe, une figure tridimensionnelle d’une précision inédite. Considérée aujourd’hui comme l’ancêtre de l’impression 3D, cette technique lui vaut une reconnaissance internationale, notamment à l’Exposition universelle de 1867, et explique l’intérêt renouvelé que lui portent divers musées et expositions.

Revenu à Sedan en 1869, Willème enseigne le dessin et documente dès 1877 les grands travaux d’agrandissement entrepris par la municipalité. Ses clichés témoignent de la disparition des fortifications et de la naissance d’une ville moderne. Conservées notamment dans les collections de la SHAS, ces images constituent une mémoire visuelle précieuse de la transformation de Sedan, complétant l’héritage artistique d’un créateur dont la statuette récemment remise rappelle l’importance.